開発した薬の有効成分に対して，製薬会社は特許を申請します。その与えられた特許期間が切れた薬の中で，他の製薬メーカーが同じ有効成分で作った医薬品をジェネリック医薬品といいます。したがって，その薬そのものの使用期限が切れている訳ではありません。